В книге Н.Ф. Познанского содержится подробный и систематический обзор всех современных автору школ и направлений русской и европейской науки в области изучения заговоров как фольклорного жанра. Он собрал огромный фактический сопоставительный материал русских и западноевропейских заговорных текстов, большая часть которых недоступна современному исследователю. Работа рассматривает прежде всего особенности формы заговоров, а также составные части их текста, работая с заговором прежде всего как с одной из древнейших языковых формул. Важным представляется и то, что исследователь привлек интересный религиоведческий материал, обычно остававшийся вне поля зрения фольклористов. Н.Ф. Познанский предлагает собственную схему эволюции формы заговора. Он считает, что словесная формула заговора появилась для пояснения возникшего ранее магического обряда, а затем приобрела самостоятельное значение. Этим автор выделяет один из путей формирования заговорных формул. Исследователь показал особое и своеобразное место заговора в системе фольклорных жанров. Возникнув в глубокой древности, они продолжают бытовать и в настоящее время. Именно по этой причине внешне простой и незамысловатый текст заговора часто содержит весьма интересный сплав разновременных компонентов. Книга адресована филологам, культурологам, религиоведам, антропологам, а также всем читателям, интересующимся историей и культурой России.