Наука об Иране не заняла место, какое бы ей полагалось, и иранский мир мы знаем поверхностно. Как будто на него накинули большое покрывала, сквозь которое просвечивают лишь отдельные огни: Сузы, Перселоль, Самарканд, Герат, Исфахан, Шираз, миниатюры, стихи… Все эти светочи должны были бы сверкать, им бы полагалось быть такими же яркими, как несравненная синева иранского неба, как обширные пустыни Ирана из золотого песка, как его обнаженные горы, как его теология света, как своды его храмов, облицованные лазурными изразцами, как его исфаханские розы, как его поэты с их «неподражаемой простотой». Для нас он расплывается в разнородном скоплении исламских стран, хоть и там проявляет сильную индивидуальность. Вместе с тем, история Ирана тесно связана со всемирной историей. Знать ее необходимо любому историку, любому образованному человеку. Как можно читать и понимать Библию, не зная о Вавилонском пленении и об освободительном указе Кира, «помазанника Яхве». по словам Второ-Исайи? Как можно изучать историю Греции, игнорируя персидские войны, Геродота, рожденного иранским подданным, Александра и его завоевание мира? Кого оставит равнодушным приход магов, иранских царей-жрецов, к колыбели Христа? Кто посмел бы забыть сколь фундаментальное значение для Римской империи имела долгая борьба с парфянами и Сасанидами? Как бы мы воспринимали индийцев, если бы не знали, что индийский ислам, как минимум отчасти, возник под влиянием иранского? А разве куртуазная любовь нашего прекрасного средневековья зародилась не в стране катаров, до которой докатились отзвуки того, что происходило в долинах Месопотамии? Подобные вопросы можно множить до бесконечности.

Во второй половине XII века дитя Степи, сирота, рано потерявший отца, изгнанный из своего племени и тем самым приговоренный к бродячей жизни, объединит Монголию и вступит на путь завоевания мира. Как вслед за Чингисханом и его потомками несколько тысяч конников-кочевников смогли создать самую большую империю всех времен? Монгольская империя распространилась во времена своего расцвета на территории Средней Азии и юга Сибири, большей части Юго-Восточной Азии, Ирана, Ирака, Сирии, всей степной части России и Восточной Европы. Как этот маленький народ смог собрать воедино столько земель? Конечно, благодаря своей физической выносливости и дисциплине, своей кавалерии, которой не было равных, гениальности своих полководцев и пропаганде, террору, который сеяли бушующие орды. Этот народ сумел объединить порабощенные народы, развить большую дипломатическую активность, оснастить себя действенной администрацией, установить порядок и мир, выказать замечательную религиозную терпимость. Жан-Поль Ру вовлекает нас в глубины самой необычной эпопеи, которую когда-либо знал мир, эпопеи империи, из которой европейские путешественники возвращались восхищенными и потрясенными.