La compétence communicative occupe une position centrale comme objectif principal de l'enseignement des langues étrangères; elle nécessite donc des tests qui en permettent une bonne évaluation. Cet ouvrage montre la façon dont ont évolué les tests et l'influence qu'ont exercé sur eux les différents courants de la linguistique, du structuralisme à la pragmatique. Il expose et critique certaines épreuves de contrôle et certaines consignes utilisées actuellement pour l'évaluation de l'écrit et de l'oral. De cette critique se dégagent des arguments pour la construction de tests et l'élaboration de nouvelles consignes qui ont donné lieu à une expérimentation rigoureuse.