«Творчество знаменитого живописца Александра Андреевича Иванова принадлежит к величайшим явлениям русской культуры, а его неординарная личность представляет не меньший интерес, чем созданные им произведения. Детство и юность художника прошли в домашней и академической среде, изолированной от социальной жизни и во многом достаточно искусственной. Абсолютный русофил, он практически не знал России и ни разу не был даже в Москве, не выезжая в годы учебы из Петербурга «дальше Парголова». Его духовной родиной стала Италия. Иванов, как никто другой, был обеспокоен судьбой отечественной культуры и ощущал себя в Риме — столице искусств, «полномочным представителем» русского искусства, призванным возвысить его среди европейских держав. Центральным произведением Александра Иванова стала картина «Явление Христа народу (Явление Мессии)». Ей было отдано много лет работы и глубоких раздумий, с ней связаны моменты высочайшего творческого подъема и самых горьких сомнений, а многочисленные этюды к картине приобрели самостоятельное художественное значение.»

Русский живописец В.М. Васнецов был одним из первых, кто попытался проникнуть в прошлое, ощущая себя не историком-исследователем, а, скорее, очевидцем стародавних событий. В те годы, когда Васнецов задумывал свои сказочно-былинные сюжеты, в России развивался интерес к истории, к ее культурному наследию. Он стал художником фольклорно-сказочной темы и реализовал свою тягу к народному искусству и в станковой живописи, и в монументальной, в архитектурных проектах и в театрально-декорационных замыслах. Художник стремился запечатлеть поэтический мир русских былин и сказаний, воссоздавая не столько подлинность исторического момента, сколько его эмоциональную окраску. В 1885-1896 годах Васнецов расписывал Владимирский собор в Киеве, который является своеобразным музеем религиозных представлений и художественно воспроизведенных эпизодов русской духовной истории. В его творчестве русский тип лиц, национальный стиль одежды, бесхитростные мотивы русского пейзажа сливаются в торжественный гимн России. В издании рассказывается о жизни художника и об истории создания каждой картины, представленной в издании. Все иллюстрации имеют аннотации. В конце книги приводятся летопись жизни и творчества мастера, проиллюстрированная документальными фотографиями, а также подробный список иллюстраций.

Книга посвящена одному из тех реформаторов искусства, которые стремились к обновлению художественного языка, не разрушая гуманизирующих основ традиционной русской культуры. Искусство, считал художник, — это единственное звено, связывающее человека с тайнами мироздания.

«Крупнейший исторический живописец первой половины XIX века, Александр Андреевич Иванов (1806-1858) не имел учеников и не стал основоположником новой школы, хотя и был озабочен художественным образованием и мечтал о расцвете искусства в России. Но искусство Иванова явилось школой мастерства для последующих поколений, а его личность обрела учительный характер, поскольку воплотила в себе сущностные качества русского художественного гения. В творчестве Иванова наиболее ярко проявилась глубокая просветительская и этическая основа русской культуры. Александр Иванов известен, прежде всего, как автор огромной картины «Явление Христа народу» (1837-1857). Многолетняя работа над полотном стала жизненным подвигом художника. Евангельский сюжет Иванов трактовал как реальное историческое событие, основное содержание которого — духовный переворот в жизни человечества, начало его нравственного возрождения.»