Улицы Нью-Йорка подобны хитроумному игральному автомату, и правила игры до мелочей знакомы детективу Джону Шафту — афроамериканцу, выросшему в трущобах. Когда в Гарлеме начнется криминальный передел и волны отвращения затопят громадный город, на границе между ожесточенной толпой и правительственными танками будет только он...