Anna, moglie insoddisfatta del noioso e rigido avvocato Karenin, si innamora del bell`ufficiale Vronskij. Rimasta incinta dell`amante, fugge con lui in Italia, ribellandosi alle convenzioni di una societa che la vorrebbe moglie fedele e asservita. Una storia romantica e tragica di portata universale, un atto d`accusa che Tolstoj scaglio contro l`atteggiamento conformista e puritano della Pietroburgo ottocentesca, dove chi non si adeguava ai rigidi canoni sociali veniva punito e ostracizzato.