Роман Эдуарда Володарского, легший в основу популярного телесериала, посвящен бойцам штрафных батальонов времен Великой Отечественной войны. В них сражались солдаты, попавшие в окружение, дезертиры, уголовники, «политические» — все, кто должен был кровью искупить вину перед Родиной.

«Василий Твердохлебов попал в плен к немцам в разгар войны. Всех, кто отказался воевать на стороне фашистов, расстреляли. Он чудом остался жив и смог бежать из плена. Но его обвинили в предательстве и предложили искупить «вину» кровью в штрафном батальоне.»