Книга включает в себя более трех десятков биографий. Среди ее героев — выдающиеся государственные деятели и полководцы, почитаемые православные святые и — рядом с ними — люди, которые в своей жизни на первый взгляд не совершили ничего примечательного.

Патриарх Гермоген — одна из ключевых фигур нашей истории. В эпоху Великой Смуты начала XVII века, когда Московская держава едва не исчезла с карты мира, именно его воля помогла удержать российскую государственность от окончательного краха. И очень может быть, что ни Первого, ни Второго земских ополчений, ни освобождения Москвы от поляков, ни восшествия на престол Романовых не случилось бы, если бы этот дряхлый телом старик не выдержал обрушивающиеся на него удары судьбы. В течение целого года он один представлял собой неприступную твердыню — единственную из всех в России, которую так и не смогли взять враги. «Твердый адамант» и «новый исповедник», «непоколебимый столп» православной веры — так называют его авторы исторических сочинений XVII столетия. Но в биографии самого Гермогена очень многое так и осталось не проясненным до конца. Споры между историками ведутся относительно важнейших фактов в его судьбе, под вопрос ставятся толкования главнейших его поступков. А потому и книга, предлагаемая вниманию читателя, — не просто еще одно жизнеописание великого старца, но полноценное историческое исследование, автор которого основывает свои выводы на тщательном анализе всех сохранившихся к настоящему времени исторических источников.

Издательство «Молодая гвардия» выпустило подарочный комплект «Царская Россия», куда вошли книги «Рюриковичи» Дмитрия Володихина, «Герои Смуты» Вячеслава Козлякова и «Романовы» Игоря Курукина. Давние авторы серии «ЖЗЛ» через биографические очерки обо всех царствовавших в России представителях разных монархических династий создают уникальное историческое полотно. Оно позволяет увидеть развитие нашей страны на более чем тысячелетнем временном отрезке от легендарного Рюрика до последнего русского императора Николая II.

Личность третьего русского царя из династии Романовых нечасто привлекала к себе внимание историков. Царь Федор Алексеевич (1676—1682) взошел на трон в возрасте четырнадцати лет, а умер, не дожив до двадцати одного года. При этом большую часть своего недолгого правления он проболел (еще в отроческом возрасте царевич получил тяжелую травму позвоночника). Наследника по себе он не оставил, а смерть его была ознаменована страшным стрелецким восстанием, в результате которого власть в стране взяла его сестра царевна Софья. Но вот что удивительно: за шесть лет его царствования было сделано очень многое: уничтожено местничество, начались важнейшие реформы в области образования и культуры. Россия жизненно нуждалась в переменах, и царь отчетливо понимал это, начиная «мягкую», постепенную европеизацию страны. Как показывает автор книги, известный историк Дмитрий Володихин, это была реальная альтернатива оглушительной, страшной, «костоломной» европеизации России, проведенной впоследствии младшим братом Федора Петром Великим. Кто знает, проживи Федор Алексеевич подольше — и страна избежала бы одной из тяжелейших страниц в своей истории.

Едва ли найдется в русской средневековой истории фи­гура более отталкивающая и, казалось бы, менее подходящая для книжной серии «Жизнь замечательных людей», неже­ли Малюта Скуратов, в документах именуемый Григорием Лукьяновичем Скуратовым-Бельским. Самый известный из опричников Ивана Грозного, он и прославился-то исключи­тельно своим палачеством, да еще верностью своему госуда­рю, по единому слову которого готов был растерзать любого, на кого тот укажет. Изувер, душегуб, мучитель — ни один из этих эпитетов не кажется чрезмерным, когда речь идет о нем. Число его жертв исчисляется сотнями, хотя для того, чтобы оставить столь черный след в истории, достаточно было бы и одной — святителя Филиппа, митрополита Московского, собственноручно задушенного им в келье Тверского Отроча монастыря. И тем не менее его биография неизменно при­тягивает к себе внимание — и не одних только любителей истории, по и любителей «жареного», падких до историче­ских сенсаций или ищущих в нашем прошлом подтвержде­ний собственных домыслов о якобы извечной тяге русского народа к кнуту и дыбе. Так каким же был Малюта в действи­тельности? Что достоверно известно о нем? И какие уроки можно извлечь, знакомясь с его биографией? Об этом рас­сказывает автор книги, историк Дмитрий Михайлович Во­лодихин, скрупулезно изучивший все сохранившиеся свидетельства, как о самом Скуратове-Бельском, так и о России его времени.

Великая Смута начала XVII века высушила русское море и позволила взглянуть, что там, на самом дне его. Какие типы человеческие обитают у самого основания. Какая истина содержится в их словах и действиях. И, слава Богу, там, в слоях, на которых держится всё остальное, были особенные личности. Такие персоны одним своим существованием придают недюжинную прочность всему народу, всей цивилизации. Это — живые камни. Невиданно твердые, тяжелые, стойкие ко всяким испытаниям, не поддающиеся соблазнам. Стихии — то беспощадное пламя, а то кипящая мятежным буйством вода — бьют в них, надеясь сокрушить, но отступают, обессиленные. Они прозрачны, как горный хрусталь. Они верны своему слову, они крепко веруют, они не умеют изменять. Либо верность, либо смерть. Таков был князь Дмитрий Пожарский.

Третья часть тома «История России» охватывает период отечествен­ной истории от Октябрьской революции 1917 г. до эпохи правления президента В.В. Путина включительно. В книге рассматриваются такие интересные темы, как история политических партий в России, история инакомыслия в СССР, переломный момент в жизни нашей страны, связан­ный с правлением Б.Н. Ельцина, и др. Даётся новое освещение некоторых традиционных вопросов советской исторической литературы, например «внутренней» истории партии большевиков, политики военного ком­мунизма и ряда других проблем. Персональные статьи тома посвящены биографиям известных исторических деятелей — вождей белых армий и революционеров, руководителей Советского государства, известных деятелей диссидентского движения. Книга рассчитана на детей среднего и старшего школьного возраста и их родителей, студентов, преподавателей, а также на всех, кто интересуется историей России.

«Федор Иванович занимает особое место в ряду русских монархов. Дело не только в том, что он последний представитель династии, правившей Россией более семи столетий. Загадка царя Федора не давала покоя ни его современникам, ни позднейшим историкам. Одни видели в нем слабоумного дурачка, не способного к управлению страной. Для других (и автор книги относится к их числу) царь Федор Иванович — прежде всего святой, канонизированный Русской церковью, а его внешняя отгороженность от власти — свидетельство непрестанного духовного служения России. Как бы ни относиться к фигуре «последнего Рюриковича на троне», надлежит признать: именно в его царствование (1584-1598) Россия не только смогла преодолеть ужасные последствия предыдущего правления царя Ивана Грозного, но и добилась выдающихся успехов в своем историческом развитии. Именно при «слабом» царе Федоре (и при его непосредственном участии) в России было введено патриаршество; при нем строились новые города и основывались монастыри; при нем Россия одержала военную победу над Швецией, взяв реванш за поражение в Ливонской войне, сумела закрепиться на Урале и в Западной Сибири. Так благом или нет было для России правление «царя-инока», чурающегося мирских дел? Свой ответ на этот вопрос дает автор книги, известный историк Дмитрий Володихин.»

Первая книга тома «История России» представляет отечественную историю со времён древних славян до конца XVII в. Авторы статей рас­сказывают о великих деяниях прошлого, о повседневной жизни тех, кто не попал в анналы истории. Книга также знакомит читателя с темами, которые по традиции слабо освещались в исторической литературе для детей. Одно из центральных мест в томе занимает история Церкви. В том вошли статьи, написанные ведущими специалистами по рос­сийской истории исторического факультета Московского государствен­ного университета, Института истории Российской академии наук и Российского государственного архива древних актов. Книга рассчитана на детей старшего школьного возраста, препода­вателей и родителей, студентов, а также всех тех, кто живо интересуется прошлым России.