Средневековый Новгород всегда привлекал внимание исследователей. Для одних он почитался как родина российской монархии. Для других стал символом республиканских устремлений и колыбелью вечевой демократии. Масштабные археологические исследования Новгорода в последние десятилетия многократно умножили сумму источников по истории этого города и государства. Открытие берестяных грамот, число которых сегодня превышает 1000 экз., позволило услышать голоса новгородцев, живших в XI-XV столетиях, и решить многие проблемы, считавшиеся раньше спорными. Стал понятным механизм возникновения новгородского боярства и боярского землевладения. Выяснены этапы формирования республиканских органов управления государством. Обозначилась роль Новгорода в системе европейских торговых и культурных связей. Максимально уточнилась роль приглашаемого в Новгород князя, деятельность которого была резко ограничена. Вместе с тем стали понятны причины кризиса вечевого строя, наступившего во второй половине XIV века, когда приобщение к власти боярства в целом привело новгородское общество к разочарованию в справедливости боярской власти, что максимально облегчило для Ивана III задачу присоединения Новгорода к Москве. Эта акция стала важнейшей в образовании единого Российского государства. Освещению этих и многих других проблем истории средневековой Руси посвящена предлагаемая читателю книга очерков. Настоящее издание — второе, исправленное и дополненное. Это касается в основном количества берестяных грамот, которые были найдены за 4 года, прошедшие после первого издания.

«Энциклопедия «Отечественная история» — новое фундаментальное издание, в котором подробно освещаются: государственное устройство России, экономика, религия, культура, общественное и революционное движение, внешняя политика и военная история нашего Отечества. Многие деятели российской истории впервые представлены в энциклопедии: государственные и политические деятели, представители делового мира, деятели церкви, миссионеры, ученые, деятели культуры, дипломаты, военачальники, историки. Ряд статей написан на основе привлечения нового, архивного материала. Энциклопедия богато иллюстрирована, снабжена картами и схемами.»