«Россия была и остается одной из самых многонациональных стран в мире. Идея этой книги — собрать самые значительные русские историко-этнографические очерки о жизни и культуре народов и народностей Российской империи, чтобы показать их взаимосвязи в ходе истории, раскрыть своеобразие каждого из этносов. Основу книги составляют очерки из 22 томной «Большой энциклопедии» под редакцией С.Н. Южакова, которая, в отличие от более объемного «Энциклопедического словаря» Брокгауза и Ефрона, никогда не переиздавалась. Статьи, посвященные жизни и быту народов Российской империи, принадлежат перу лучших ученых своего времени. Иллюстративный ряд книги богат и разнообразен. Помимо классических русских произведений, принадлежащих кисти таких мастеров, как Айвазовский, Венецианов и другие, значительную часть книги составляют уникальные, ранее не публиковавшиеся произведения, среди которых — редчайшие цветные фотографии С. Прокудина-Горского, сделанные им во время своего путешествия по самым отдаленным уголкам России и сохранившие для нас облик России и ее народа в первозданном виде. Также в качестве иллюстративного материала использовались этнографические гравюры и литографии XIX века, альбомы по этнографии, большая часть которых также ранее никогда и нигде не была опубликована. Среди них зарисовки В. Тимма, издателя периодического сборника литографий «Русский художественный листок» (1851-1862), работы замечательного русского художника Емельяна Корнеева, которые выполнены во время его многочисленных путешествий по России (гравюры Корнеева вошли в 2-томный альбом «Народы России» (Париж, 1812), рисунки из труда Г.-Ф. Паули «Народы России» (Санкт-Петербург, 1862)). Этому изданию об этнографии и истории России нет аналогов по объему и полноте материала. Большинство статей, вошедших в книгу, отдельно никогда не переиздавались. Особую ценность представляют уникальные фотографии С. Прокудина-Горского и гравюры и литографии XIX века, также публикуемые впервые. Научно-популярное иллюстрированное подарочное издание — для всех, интересующихся историей России, ее этнографией.»