«Роман известного сибирского писателя, лауреата Государственной премии СССР Сергея Залыгина — произведение сложное и многоплановое. Оно посвящено трудному и противоречивому периоду становления Советского государства — 1920-м годам, отмеченным, следуя авторскому определению, «пересечением и переплетением частной, коллективной и государственной деятельности» на фоне широких мировых событий. Главный герой романа — Петр Васильевич (он же Николаевич) Корнилов скрывает и свое подлинное имя, и свое прошлое офицера белой армии. Показывая героя в совершенно новой для него человеческой среде, новой общественной обстановке, автор делает Корнилова свидетелем целого ряда событий исторического значения, дает обширную панораму жизни Сибирского края того времени.»

1918 год. Уже вспыхнул на российских просторах пожар беспощадной Гражданской войны, но до сибирской глубинки пока докатываются лишь слабые отзвуки ее. Еще не накатила на вековой, спокойный и размеренный уклад деревенской жизни волна разрушительного хаоса. Однако определенные опасения у жителей села Лебяжки появились, и на сходе решено было создать особую Лесную Комиссию, должную взять под свою охрану местный ленточный бор и расположенную в глубине его царскую дачу. Но, как это часто бывает, едва дело дошло до распределения властных полномочий, вчерашние друзья, кумовья, приятели моментально рассорились, припоминая друг дружке прошлые обиды и огорчения.